腐蚀是一个术语，用于描述材料与其周围环境之间的反应，这些反应会导致材料发生重大变化和损坏。在存在金属材料和水溶液的情况下，反应通常具有电化学特性。此外，它可以是纯化学反应或纯物理过程。并非每一个反应过程都会导致材料的损坏。这个是反应程度的问题和材料或介质的功能要求问题，这两方面的问题总会应一并予以考虑。当这样的功能受到损坏时，也就说明发生了故障。而腐蚀防护就是专为这样的有害作用。
材料的移动和化学反应能够供给或者去除重要的反应组分。除了吸附作用和解吸作用外，还会发生在大多数电化学反应中涉及并受到外部电流影响的相界反应。参与氢反应的组分能从阴极过程产生。氢也能穿透金属微晶结构并在这样的结构中发生物理或化学作用，导致材料的机械特性减退。在这种类型的腐蚀中，机械试验过程会形成裂纹，结果会使金属材料在没有任何损失的情况下发生断裂。
破坏类型可以划分为均匀腐蚀或局部的金属剥离、腐蚀开裂或者腐蚀产物对环境产生有害影响。局部侵蚀的形式有坑蚀、点蚀、材料很小的微晶结构区域的选择性溶解或开裂。埋地管道的有害影响不是这样的，但必须充分考虑罐槽容器的环境。通常情况下，不同的反应结果会造成一定形式的腐蚀作用，可以按照具体的腐蚀类型对他们进行分类。最重要的是有均匀腐蚀、抗蚀、点蚀、缝隙腐蚀、晶间腐蚀，还有伴随着机械作用所产生的应力腐蚀和腐蚀疲劳。后两者是最令人担心的。绝大多数腐蚀破坏都是由点蚀造成的。通常总会发生均匀腐蚀，但均匀腐蚀很少造成腐蚀破坏的后果。
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